शरीर अक्षरशः विदीर्ण करून टाकणारा एक महाभयंकर अपघात सोडला, तर तुमच्या - आमच्या कुणाच्याही आयुष्यात घडत असतात, तशाच चित्रविचित्र घटना चित्रकार गायतोंडे यांच्या आयुष्यातदेखील घडल्या, पण गायतोंडे ध्येयापासून विचलित झाले नाहीत. प्रचंड वाचन, अखंड मनन, सतत चिंतन, ध्येयाप्रती अढळ निष्ठा आणि कुणाच्याही दबावाखाली न येता आपल्याला हवे तेच प्रत्यक्षात आणण्याची अफाट जिजीविषा यांव्दारे ते मार्गक्रमण करीतच राहिले. अपघातामुळे कॅनव्हाससमोर उभं देखील राहता येईना, पण त्याचा बाऊ न करता कोऱ्या कॅनव्हाससमोरच्या आरामखुर्चीवर ते चिंतन - मनन करीत, थोडेथोडके नाही, तर तब्बल आठ वर्षं वाट पाहत बसून राहिले. अखेर तो क्षण आलाच. गायतोंडे पुन्हा नव्या जोमानं पेंटिंग करू लागले. २००१ साली, वयाच्या ७७ व्या वर्षी त्यांचं निधन झालं.
गायतोंडे यांची ही भन्नाट कहाणी इथं संपली का ? तर नाही, उलट तिथंच त्या कहाणीनं एक नवं वळण घेतलं. ते गेले आणि काही दिवसांतच त्यांची पेंटिंग कोटयावधी रुपयांना विकली जाऊ लागली. मध्यंतरी तर लंडनमध्ये एकाच दिवशी झालेल्या दोन लिलावांमध्ये त्यांची दोन पेंटिंग १२ - १२ कोटींना विकली गेली. त्यानंतर काही दिवसातच आणखी एका आंतरराष्ट्रीय लिलावात त्यांचं एक पेंटिंग २३ कोटी ७० लाखाला विकलं गेलं. त्यानंतर तर कळसच झाला. त्यांचं एकच पेंटिंग २९ कोटी ३० लाखाला विकलं गेलं. आणि आता तर येत्या १६ मार्च रोजी न्यूयॉर्कमध्ये होणाऱ्या लिलावातली त्यांच्या आणखीन एका पेंटिंगची अंदाजे किंमत एक ते दीड मिलियन डॉलर्स इतकी धरण्यात आली आहे. म्हणजे भारतीय रुपयात किती किंमत होते हे आता ज्याचं त्याने गणित करूनच सोडवावं हेच बरं !
आता सांगून खरं वाटणार नाही. कोणे एके काळी म्हणजे ६०, ७० च्या दशकात हीच चित्रं २५०, ५००, ७५०, १००० रुपयांना देखील कोणी घेत नव्हतं ही वस्तुस्थिती आहे. आता याला काय म्हणायचं ? काळाचा महिमा का गायतोंडे यांची थोरवी ? या आणि अशा साऱ्याच प्रश्नांची उत्तरं फक्त ''गायतोंडे'' ग्रंथातच मिळतील. ए ४ आकाराच्या १८० पानांच्या या ग्रंथाची किंमत आहे फक्त ५०० रुपये. तो सवलतीत घरपोच मिळवण्यासाठी ९००४० ३४९०३ या व्हाट्सअप नंबरवर GAI - JAN हा मेसेज नाव पत्त्यासह पाठवा. आणि रु ५०० चा हा ग्रंथ ४०० रुपयात घरपोच मिळवा. या ग्रंथासोबत ''चिन्ह''चं बहुचर्चित पुस्तक ''चित्रसूत्र'' ( किंमत रु १०० ) भेट म्हणून हवं असेल तर टपाल खर्च ४० अधिक पाठवा आणि ग्रंथ व पुस्तक घरपोच मिळवा.